心ない者は、お前こそが漢の逆臣などと言っておる。私はそれが悲しくてならん」

「私の風評など･･･、殿のそのお言葉で十分報われました。乱世の道は清らかではありません。
世の謗りは私が受け止めます。殿は王道を堂々とお進みください」

 

 

 

 

 

 

 

 

夢の間をうつらうつらしていたが、すっ･･･と夢から醒めた。

醒めた夢が、胸の中で、切なく疼いた。

以前に城内の廊下で劉備と孔明が交わしていた会話。

盗み聞くつもりはなかったけれど――・・・。

 

なぜ今頃思い出したのだろう。なぜ今頃夢に見たのだろう。
月英は寝返りを打ってそっと隣に手を伸ばす。
 

そこには――誰もいない。

多忙を極める孔明と共寝をしなくなって久しくなっている。

孔明は、きちんと睡眠をとっているのだろうか。

月英は、心配と寂しさを閉じ込めてしまおうと再びきつく瞼を閉じるが、閉じた瞼からぽろりと涙が一粒流れ出た。

 

　※

 

――孔明さま。

 

眠りの向こうで、誰かが呼んでいる――ような気がした。

それはとても大切でいとおしい人の声に似ていて、孔明は、うっすらと目を開けた。

けれど、目の前には誰もおらず、広がるのは薄暗い闇ばかり――。

執務室で仮眠をとっていた。

起き上がると窓の外を眺める。

薄い朝日が、空のまだ暗い空にまぎれこむようにゆっくりと昇り始めている。

立ち尽くして、それを眩しげに見上げた。

 

「――あと、もう少しだけ･･･」

 

時間が欲しい。

押し出した呟きが、けれど、唇に張り付いたままで消えてゆく。

 

　※

 

その人は早朝の静寂な空気にひっそりと溶け込むような微笑を浮かべ、孔明を呼んだ。

月英、と名を呼ぶと、ふふっと頬を揺らしながら、茶を持ってきた。

 

「朝、早いですね」

「それは孔明さまです。あまり睡眠をとっていらっしゃらないのでは？」

「大丈夫ですよ」

 

月英が孔明の机の前に立ち、茶を置いてからその上に山積みにされたものをひとつひとつ辿るように見つめ、心配気な表情を一瞬だけ見せたが、すぐに気分を切り替えたらしく、

 

「私も続きをやってしまいますね」

 

と、孔明が月英にお願いした仕事の続きに取り掛かるために、そっと机の前を離れた。

その背をしばらく見ていた孔明だったが、視線を落として、ゆっくりと瞬きをする。

 

月英は孔明の仕事を最近よく手伝うようになった。
負担を少しでも軽くしようとして、仕事の飲み込みも頭の回転も早い人なので孔明は助かると感謝している。

出来る限りの仕事は人に回すことにしている。そうしないと人材が育たない。

けれど、回しても回しても、新たに問題やら難題やらが起こり、次々に仕事が増えるばかり。
やるべきことは、考えるべきことが増えていくばかり。
 

「助かります」

孔明がそう言うと、月英がにこりと微笑んだ。

あとは、特に会話は交わさなかった。

ふたり、ただ、執務室でやるべきことにとりかかるだけ。

やがて、人の気配が外から感じられるようになり朝が完全にあけたことが分かった頃、そっと伏せた瞼の奥から月英を見つめる。夫の欲目ではなく美しい女だと思っている。

武将としての強さを持ち、妻としては貞淑でいて、どこか少女のような純な部分を持ち合わせ、それに孔明は翻弄される。

彼女を想う気持ちだけはずっと変わっていない。

知れない明日の向こうでも変わらない心を月英に教えられたような。そんな気がする。

 

月英は――。

本来はとても強い女性だ。精神的にも肉体的にも。

けれど、自分のことになるととても脆くなってしまう。泣き虫になってしまう。

それがとてもあいらしく愛おしく、切ないまでに胸を疼かせ、男しての独占欲を満足させ、くすぐる。
しかし――。

駄目なのだ。それでは駄目なのだ。

もっともっと強くなってもらわないと駄目なのだ。

いつか。

いつか自分がいなくなっても、地にしっかりと足をつけ、前を向いて自分のことなど忘れて、生きていけるぐらいに強くなってもらわないといけないのだ。

 

――時間が。時間がたりない。

 

こみ上げてくる苦しさが、月英を想うがゆえのものなのか、この体が限界を感じてのものなのか、孔明はぐっと拳を握り締めて堪えた。