孔明が劉備に仕えて数ヶ月。

月英は屋敷の中で大人しくしていたが、今まで屋敷を抜け出さないでくれと怒ってばかりいた侍女たちがすっかり大人しくなった月英を今度はとても心配してしまうのだった。

気晴らしに遠乗りでも、といわれても気分が乗らないが、侍女たちを心配させてばかりいるのも申し訳なく、馬を走らせて水鏡のところへと向かった。

あらあら、まぁ、と水鏡の妻が困ったように、けれど、笑いながら月英を迎える。

突然現れる月英に慣れているのだ。

「ちょうど今、お父様もいらしてるのよ。ちょっと待ってね。今日偶然月英の好きな果物をいただいたのよ。今、用意するからね」

水鏡の妻に誘われて、屋敷の中に入ると話し声が聞こえてきた。来客は父―黄承彦がきているということは、ここに来たことがばれると怒られるかもしれないと心配しつつ、ふたりが難しい話をしている様子をさほど気にもせずいたが、

「では、孔明たちは」

という水鏡の言葉に心臓が高鳴った。

思わずいけないと分かっているでも盗み聞きをしてしまう。

月英？と水鏡の妻が突然足を止めて、徐々に顔色を青くする月英を心配そうに覗き込んでくるのに我に返り月英は、そっと歩を進め、水鏡の来客が父であることは分かっているから、だから、迷わずその部屋の戸をあけると、

「お願い、行かせて！」

と懇願する。突如現れた月英にふたりは驚いた。

 

荊州の牧、劉表の病が重くなり、後継者争いに乗じて、時の覇者である曹操が進撃してきたが、それを劉備軍が孔明の采配により博望披で打ち破ったことまでは月英も知っていた。

孔明の活躍を耳にして、とても嬉しかった。

けれど、今話されていたことは知らなかった。きっと月英の耳に入らないように父が屋敷の者に言いつけていたのだろう。

博望披の戦いの大敗に曹操は五十万の大軍を荊州へと差し向けているのだという。

そして、どうやら劉表は亡くなり、その跡を継いだ劉琮は、曹操に降伏したが、すぐに殺されたというのだ。この荊州は曹操の手に落ち劉備軍は劉備が後見人となっている劉表の長男、劉掎を頼り、江夏へと落ちることを決めたが、急な撤退であるにもかかわらず、劉備を慕い従う10万近い人民が付き従ったため、移動がままならない状況が続いているという。

月英が屋敷でうだうだしていた時間に世情が着々と変化していたのだ。

 

その劉備軍の助けに行きたいという月英に、父も水鏡から娘の気持ちを聞いており、だから、耳に入れたくなかったのだと心底思った。

娘が言い出すことは分かっていたから。

彼女の性格を熟知している父と水鏡は止めても無駄だと分かっており、だから、今回限りという条件をつけて許したのだった。

 

そして、月英は今回限り。

この戦い後、自らの孔明の気持ちも捨てよう、そう心に決めてきたのだ。

実るはずのない、この気持ちを抱えていくのは辛すぎる――。
 

 

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